ガス湯沸かし器の事故、利用者に落ち度はないの？

経済産業省は２月９日、ガス器具最大手「リンナイ」が製造した小型湯沸かし器で、２０００年１月から今年２月７日までに５件の一酸化炭素中毒事故が発生、計３人が死亡し、１２人に中毒症状が出ていたと発表しました。
死亡事故はいずれも換気を行っておらず、部屋は密閉状態だったとされています。

我が家に初めてガス湯沸かし器が取り付けられたのは、今から３５年ほど前です。
当時スキマ風が入ってくる木造アパートにいましたが、それでも湯沸かし器を使っている間は、台所の小窓を開けていました。
現在のガス湯沸かし器は、安全のために室外式にしています。

ネットで、ある七輪メーカーのサイトに、次のような注意が書かれていましたので、紹介します。
【「七輪による自殺」と報道されますが、これは間違いで正確には「練炭などの燃料による自殺」なんです。
毒ガス（ＣＯ）は、「練炭」だから発生するというものではありません。
紙、布、木材、ガス、石油、などなど、さまざまな物質を燃焼させれば発生するのです。
七輪を室内で使う時は、石油ストーブやガスストーブを使用する時と同様に換気さえすれば、一酸化炭素中毒、酸素欠乏にはなりません。
正しい認識をお持ちいただければ幸いです。】

きっと七輪がキケンという風評被害があったのでしょう、燃料や燃焼器具を使う時の基本的な注意が書かれています。
ここに書かれている通りです。
ものを燃やす時は、必ず換気は必要なのです。

ここでちょっと、中学の理科の時間を思い出してください。
ものが燃える「燃焼」というのは、酸素が化合する「酸化」だと習いましたね。
燃料として使われる物質は多くが炭素（Ｃ）製品ですから、完全燃焼すれば炭酸ガス（ＣＯ２）になります。
化学式ではこう書いてありました。
Ｃ　＋　Ｏ２　＝　ＣＯ２
部屋が密閉されていると、次第に炭酸ガス濃度が高くなる、つまりは酸素濃度が低くなりますから、いわゆる酸欠になり、最後は窒息します。

ところが酸素の量が不足し、不完全燃焼になると一酸化炭素（ＣＯ）が発生してしまいます。
２Ｃ＋　Ｏ２　＝２ＣＯ
これにより一酸化炭素中毒が起こります。
軽度の一酸化炭素中毒では、頭痛、吐き気、嘔吐、体調不良が起こりますが、
中度から重度の一酸化炭素中毒は、錯乱、意識消失、胸痛、息切れ、昏睡が起こります。そのため犠牲者の多くは自力で動くことができなくなり、救助が必要となります。
重度の一酸化炭素中毒は、しばしば死に至ります。

つまり、ガスだろうと石油だろうと木炭だろうと、ものを燃やす、燃焼器具を使う時は、部屋は密閉してはいけない、必ず換気をしなくてはいけない、これが原則です。
燃焼器具が、外部から空気を取り入れる方式であれば換気は必要ないですが、それでも換気口が塞がってくることがあります。
同様に安全装置がついていても、装置の劣化や故障も起こりますから、いずれにしろ過信は禁物で、定期的な換気は必要です。

昔はどこの家庭でも練炭や炭団、木炭を使っていましたので、冬になるとしばしば中毒の事故が報じられていました。
しかし火鉢や七輪のメーカーが訴えられたという話は、聞いたことがありません。
これだけ社会の教育レベルが上がっている筈なのに、「燃焼には換気」という原則がおろそかにされているのは、意外な感じがします。
暖冬とはいえ、未だ暖房器具のお世話になる時季が続きますので、利用者はくれぐれも注意が必要でしょう。

どんな道具や器具であっても、正しく使えば便利ですが、間違った使い方をすれば危険を伴います。
現実に事故が起きているならば、メーカーとしては様々な方法で注意を喚起すべきだし、監督官庁への報告は必要ですが、間違った使い方や不正な改造が行われた場合、メーカーとしてどこまで責任を負うべきなのか、大変悩ましい問題です。

先般のパロマ及び今回のリンナイの事故について、原因の究明と、メーカーの責任について経済産業省や司直がどうような判断を下すのか、注視したいと思います。