「らくだ」の屑屋はなぜキレたか

「らくだ」は古典落語の代表的作品の一つであり、数多くの古今東西の名人上手が高座にかけている。
落語ファンにはお馴染みだが、知らない方のために粗筋を紹介する。

長屋の嫌われ者で暴れん坊の「らくだ」がフグに当たって死ぬ。
死体をみつけた「らくだ」の兄貴分は、通りかかった屑屋を脅して使いにやり、長屋の月番には香典を集めさせる。
次に大家の家に向かわせ、通夜の為の酒と料理を要求するが断られる。嫌がる屑屋に死人を担がせ、大家の前でかんかんのうを踊らせる。大家はたまげて、酒と料理を差し出す。
同じようにして、棺桶代わりに八百屋の菜漬け樽を手に入れる。
ひと通り用事を済ませると、今度は仕事に行こうとする屑屋を引き留め、強引に酒を呑ませる。最初は嫌々呑みはじめた屑屋だが、二杯三杯と重ねるうちに、次第に酒乱の態を示しだし、兄貴分はすっかり小さくなってゆく。
後半は、「らくだ」の死骸を樽に押し込み、二人で天秤棒をかついで、屑屋の知り合いである落合の隠坊の所で焼いて貰おうとするが・・・。
（この後半は通常の寄席ではカットされることが多い）

この噺には、いくつかの特徴がある。
先ずタイトルが「らくだ」なのに、その「らくだ」は登場しないこと（芝居では登場してくるが）。
主要な登場人物であるラクダの兄貴分、屑屋、隠坊（おんぼう）、願人坊主など、いずれも当時の社会の底辺に属する人たちであること。
兄貴分と屑屋の支配と被支配の関係が、途中で完全に逆転することである。
この逆転の瞬間がこのネタの聴かせどころであり、どう表現するかが演者の腕の見せどころでもある。
大阪か東京かによっても違うし、同じ東京でも演じ手によって設定が異なるが、屑屋が次第に変身していくというよりは、ある時を境に急激に怒り、威張りだすという演出は共通のようだ。
今ならさしずめキレルとした方が分かり易いかも知れない。

では、なぜ屑屋はキレたのだろうか。
一つは、酒乱だということがある。しかし屑屋は落合の焼き場での最終シーンまで支配の立場を維持しているところを見れば、単なる酒癖だけとは思えない。
前後の話から推察するに、屑屋はかつては大通りに一軒店を構えていた商人だったようだ。
しかし酒で大きな失敗をして、屑屋に身を落としたものとみえる。
家族は母親と女房と子供たちで、屑の商いだけで家族を養うのはさぞかし大変だったろう。
一所懸命に働き、家に帰って一合の晩酌をやるのが唯一の楽しみだったと思われる。
それ以上呑むのは家計の面からも許されず、また元々が酒で失敗して身を持ち崩したのだから、余計呑めない。

長屋にいた「らくだ」という乱暴者のために脅しや苛めを受け、屑屋はさんざん口惜しい思いをしてきた。
その人間が死んでヤレヤレと思ったら、今度はその兄貴分という輪をかけた乱暴者に脅され、あろうことか香典だの酒肴だのを要求する使い走りをやらされ、揚句は死人をかついでカンカンノウまで唄わされる。
兄貴分の男はこれで長屋とは縁が無くなるから良いが、屑屋はまた明日からこの長屋に商売に来なくてはならない。
長屋の大家を始め住人とも気まずくなり、商いにも影響するだろう。
今日一日は商売にならず、収入もゼロに終わてしまった。
そんな悩みなど兄貴分は一切関せず、さらに無理やり酒を勧める。
久々の深酒だ。
屑屋は呑むほどに酔うほどに、ラクダやその兄貴分から受けた屈辱に怒りが込み上げてくる。
同時に、それを甘受してきた自分自身の不甲斐なさへの怒りでもあった。
そうした鬱積した怒りが、酒の力を借りて爆発する。
社会の底辺に生きる人間の、せい一杯の抵抗だったのではなかろうか。
その迫力に気後れした兄貴分は反対にすっかり大人しくなり、以後は屑屋に抑圧されてしまう。
そんな構図を想像してしまうのだ。